Сетксар

О сетксар.

Сложно найти другую расу, овеянную таким же множеством зловещих мифов и слухов, как этот таинственный народ змееящеров. Живущие вдали от прочих рас и народов, замкнутые и обособленные, они и сами не стремятся к близости с миром.

Все сетксар имеют длинные змееподобные тела, в верхней части увенчанные гуманоидным торсом с одной – или же двумя – парой рук и змеиной головой. Иные детали внешности могут сильно отличаться у особей разных подвидов. Однако у исследователей не хватает данных, чтобы выделить и классифицировать их характерные черты.

Формально сетксар являются частью видового многообразия ксар, однако, при этом, имеют ряд существенных отличий от своих ксардаарских сородичей. Чтобы подчеркнуть эту разницу, на континенте их иногда именуют словом «юттай».

Оно происходит от названия острова Юанэй, являющегося родиной этого вида, и аймского слова "тиэ", означающего "другие". "Другие с Юанэя" – это имя аймы дали змееящерам, когда впервые встретили их на острове, и позже распространили его по континенту.

Сетксар известны на континенте как раса зловещих и таинственных существ, нередко прислуживающих Владыкам Преисподних и проявляющих враждебную ксенофобию ко всем прочим видам.

Во многих государствах Мэйна юттай приравнены по статусу к демоническим мутантам, их преследуют и истребляют. Но и там, где на них не ведётся открытой охоты, они редко могут рассчитывать на теплый прием. Из всех народов континента лишь немногие проявляют к змееящерам терпимость – в их числе туранские аймы, рейны Эреды и ближайшие сородичи юттай – ящеры Ксардаара.

Безответным остаётся вопрос о справедливости подобного отношения к змеиному народу – мир знает множество примеров и величайшего героизма его представителей, и ужаснейших преступлений. Катаклизмы и бесчисленные бедствия этого мира стёрли почти всю историю сетксар, и лишь обрывочные хроники иных племён могут пролить свет на прошлое этих загадочных существ.

История.

Согласно легенде, сетксар были созданы Змеиным Богом Сетаром, «Рогатым Змеем», братом Бога Морского Змея Эолха.

Сетксар были младшими детьми Сетара. Прежде же он создал могучий выводок Божественных Змеев, Ксур-Шет, что должны были стать проводниками его воли и силы в мире. Сетар, подобно брату, стал покровителем Одаренных и одним из создателей искусства Ткачей.

В то время как Эолх был неразрывно связан со своей родной водной Стихией, Рогатый Змей стоял над теми из пытливых Ткачей, что постигали таинство плетения Межпланарных Связей. Особый талант его Дети обрели к управлению Связями стихии Жизни в Не-живом мире (сферах не-живой материи, такой как металл или камень), а также к обращению с Планарными Гранями.

Их инструментом стала медра – особый сверхплотный металл, способный раздвигать даже самые плотные узлы Связей, протягивая Нити сквозь невероятные расстояния, связывая места и явления так, будто ничто их не разделяет.

Незадолго до Падения Голоса и начала Эпохи Хаоса, величайшие Ткачи сетксар явили миру чудо из своих рук – Медровые Врата, позволяющие совершать переход на огромные расстояния в одно мгновение. К несчастью – или же во благо – это изобретение оказалось уничтожено и сокрыто в памяти змеиного народа сразу же после катастрофы, не доставшись ни союзникам, ни врагу.

Позже, в разгар Демонических войн, юттай продолжили уничтожать своё наследие, обратив в пыль большую часть известных медровых месторождений, разрушив почти все свои города на континенте и стерев любые следы своих технологических и научных достижений. Лишь крохотная их часть сохранилась в древних руинах маармов и в памяти каздуров, с которыми Перворождённые сетксар некогда охотно обменивались своими знаниями и умениями.

Во время Эпохи Хаоса многие Божественные Змеи оказались порабощены демоном Мелехом. Огромная сила этих созданий оказалась осквернена, и превратилась в один из страшнейших и чудовищнейших инструментов Князя Хаоса.

Дабы защитить своих детей, Сетар вступил в бой с Мелехом, но проиграл его, не найдя в своём сердце решимости поразить созданное им племя. Мелех разорвал на части тело и душу Отца Змей, однако поглотить осколки не смог. Части духа Сетара распространились по его уцелевшим детям, а самая большая из них коснулась души самого могущественного из Ксур-Шет, слившись с ним воедино. Многоглавый Змей сумел поразить Мелеха своим ядом, подарив Перворожденным шанс на победу.

После падения Мелеха, последнего из Демонических Повелителей, народ юттай оказался на грани уничтожения. Не меньше половины змеиного племени оказалось во власти уцелевших Владык Преисподних, или же в подчинении у своих старших сородичей – Осквернённых Ксур-Шет.

Тёмные Ксур-Шет, пережившие падение Мелеха, превратились в ужасных чудовищ, скрывающихся в темнейших уголках мира. Гигантские демонические Змеи, не только не уступающие могуществом сильнейшим из Демонов, но так же и сохранившие способность обращаться к своей изначальной Божественной Искре, подаренной им Сетаром. Юттай верят, что это – луч надежды на исцеление для Искажённых, потому многие из сетксар посвящают всю свою жизнь поиску лекарства.

К счастью для всего мира, Тёмных Ксур-Шет исчезающе малое число, и оно неумолимо сокращается. Какие-то из Осквернённых Божественных Змеев оказались пленены своими светлыми сородичами в сокрытых Темницах, где вынуждены томиться в ожидании часа, когда для них будет найден способ исцеления.

Других же порой удаётся повергнуть героям из числа потомков Перворожденных, или же одному из могущественных Владык Преисподних. Тёмные Ксур-Шет, несмотря на своё происхождение, не считают Демонов своими союзниками. Являясь истинными потомками Бога, они считают ровней себе лишь Князей Хаоса, других же Демонов воспринимая лишь как слуг.

Но не слишком превосходят числом своих Темных сородичей и Изначальные Ксур-Шет. Похоронив многих сородичей в Войне Хаоса, и утратив своего Бога, они лишились возможности продолжать свой род. И хотя Ксур-Шет могут переносить свой дух в тела других гигантских змей, с каждым воплощением их могущество угасает, как умаляется и частица души Сетара, хранимая ими.

Юттай чтят Ксур-Шет как Живых Богов, своих покровителей и наставников. Почти все Изначальные Божественные Змеи находятся под защитой легионов сетксар, сокрытые от мира в тайных заповедных местах, чьё местоположение неизвестно никому, кроме самих змееящеров. Большая часть всей их расы живёт в этих тайных убежищах, почти не соприкасаясь с внешним миром.

Именно поиски средства исцеления для своих старших сородичей и толкают всё новых сетксар во тьму, заставляя их сердца принимать Скверну и присягать на верность Владыкам Преисподних. В этом заключается величайший дар и страшное проклятие змеиного народа, оставленное своим детям в наследство Рогатым Змеем.

Юттай обладают уникальной способностью к самоочищению своей души, к восстановлению первородного облика своих духовных Связей. Такими, какими они были созданы на заре времён. Это означает, что современные сетксар ничем не отличаются от своих Перворождённых предков. Ни телесно, ни духовно, и обладают всей полнотой их знаний и мастерства. Это объясняет, почему, несмотря на столь малое число, и столь ярое отторжение любых дружественных связей, юттай по-прежнему не исчезли с лица континента окончательно, и продолжают вести свою борьбу.

Когда учёные пролили свет на эту тайну сетксар, многие изменили отношение к ним. Из отчаявшихся и сломленных недобитков некогда величественной расы они превратились в самоотверженных и яростных воителей, сохранивших верность своему племени и божественному наследию.

Строгая самоизоляция и отторжение большей части контактов с внешним миром позволили змееящерам сохранить свою культуру в неприкосновенности, а также безбоязненно пользоваться своими уникальными и удивительными технологиями, утраченными для всего остального мира.

В этих взглядах они оказались схожи с народом Ксардаара, оберегающим от мира остров Туну, с его многочисленными, опасными и непостижимыми тайнами. И, подобно им, юттай оказались в опале у расы малари, осуждающих сетксар за сокрытие их технологий, столь необходимых миру в темнейшие периоды его истории.

Малари утверждают, что, вместо того, чтобы подарить континенту медру и секреты её обработки, юттай эгоистично используют её для служения своим Полубогам, или же и вовсе передают эти секреты Демоническим Владыкам. Впрочем, последнее не имеет доказательств, ибо свидетельств использования Демонами медры до сих пор не было обнаружено.

Защищая скорее свою позицию, нежели несуществующую репутацию своих змееподобных сородичей, ксар возражают эйнам, приводя в пример катастрофу, к которой привели остатки технологий Дланей. Когда те попали в руки легионов Бессмертных, это едва не привело ослабший после Эпохи Хаоса мир к окончательной гибели, ввергнув континент в несколько тысячелетий ужасов Неизвестных Эпох.

Ксар всегда настаивали на том, что технологии Перворождённых должны быть сокрыты от всех, кроме тех, кто осознаёт и понимает их в полной мере. Так, как юттай.

Падение Юанэя и Новый Дом.

Хотя Юанэй считается родиной юттай, точных свидетельств о месте их происхождения нет. Ящеры Ксардаара предполагают, что Сетар распространил своих младших детей по множеству мест в мире, дабы те стали верными помощниками Божественным Змеям. В пользу этого свидетельствует немалое число храмов Змеиного культа, чью постройку относят к периоду ранних Эпох.

Поскольку культы божественных братьев-змеев наиболее распространены в Центральном и Южном Поясах, исследователи считают, что Перворождённые юттай совсем, или почти совсем не контактировали с северными народами. Однако существует несколько легенд подводных народов, поклоняющихся Эолху, где упомянут северный бог «Мёртвый Змей», являющийся старшим родичем их Божеству, и покровительствующий неким «побережным тритонам».

По самой распространённой версии этим Мёртвым Змеем является Улгард, Дракон Смерти, чей культ весьма распространён в Северном Поясе, и который действительно нередко изображается в виде крылатого рогатого змея. «Побережные тритоны» же – иносказательное наименование прибрежных народов севера, подобное одному из наименований самих подводных жителей в нортунгмоле: «eatha dyrsar», буквально «недышащие звери (змееподобные звери)».

Однако именно это название даёт повод для появления ещё одной трактовки происхождения легенды о «Мёртвом Змее». Слово dyrsar в нортунгмоле часто появляется в связи Драконьих культов и культа Зверя.

В северной культуре и религии Зверь почитается как Страж Богов, их величайший воитель и хранитель мира и его обитателей. В части легенд он, хотя и не напрямую, противопоставляется той смерти, которую олицетворяет собой Улгард, являясь защитником жизни. Некоторые рунические камни изображают сюжеты, где Змей обвивает Зверя, не то ведя с ним борьбу, не то неким образом являясь его продолжением, что трактуется как круговорот и неразрывная связь жизни и смерти.

Надписи на этих камнях часто носят погребальный, памятный характер, с перечислением имён и/или событий, служащих причиной появления камня. За редкими исключениями текст этих камней построен так, что из его конструкции можно выделить в отдельную фразу её главные элементы: «собирать мёртвые части».

В качестве примера можно привести камень над братской могилой в Эйярхалле, где написано «сюда снесены (со всего края) и здесь похоронены тела воителей конунга Тулле, потерявшие дома и семьи в войне против конунга Эйста, рассеянные (в ходе неё) и вновь воссоединившиеся после смерти».

В связи с мотивами изображений этих камней и их ритуальным значением всплывает ещё две легенды. Одна, не слишком известная и распространённая на севере – о сыновьях Улгарда, где одного из них разрывает на части ужасное чудовище. Как ранее было упомянуто, Сетар погиб от руки Князя Мелеха, и его душа и тело распались на части, распространившись среди его потомков. Период возникновения этой легенды можно с уверенностью отнести ко времени после Эпохи Хаоса, но не слишком отдалённому от неё.

Другая легенда распространена среди аймов Турана, известных как один из немногих дружественных юттай народов. Она, с поправкой на национальные особенности и характерные местной мифологии моменты, тоже, по всей видимости, повествует о Сетаре. Но, в отличие от северной, она содержит в себе мотив его воскрешения, в котором повествуется о сборе мёртвых частей Бога-Змея неким «ragurhi bar’tga», что дословно можно перевести как «звероподобный воитель», который соединяется с ними в целое и побеждает смерть. В эйносе, древнем языке аймов, словом Ragarh именовали именно Бога Зверя.

Вместе эти легенды, вкупе с древнесеверными изобразительными источниками, свидетельствуют о возможном существовании связи между культом Сетара юттай и северными мифами. И связь эта возникла в тот период, когда юттай уже активно скрывали своё наследие от мира, уходя в свои немногочисленные убежища, а на самом разорённом катаклизмами континенте активный культурный обмен между столь отдалёнными народами, как аймы и нордары был попросту невозможен. Контакты редких возможных путешественников и вовсе не могли оставить столь сильный след в культуре и ритуалистике множества народов целого Пояса.

Всё это делает весьма вероятным существование сетксар в Северном Поясе в Ранние, предшествующие Войне Хаоса, Эпохи. Что даёт возможность назвать их единственной Перворождённой ящероподобной расой, возникшей на севере, и одним из немногих целостных народов, в столь ранний период истории расселившимся по всему континенту.

Когда Эпоха Хаоса закончилась, континент представлял из себя мрачное, истерзанное немыслимо долгой и разрушительной войной место. Сполохи той войны не утихали и долгое время после падения последнего из Демонических Князей.

Одним из таких очагов был Юанэй, где некоторые из Приближенных Мелеха не оставили попыток сокрушить змеиное племя. Окопавшись по разные стороны острова, силы измотанных и истощенных долгим противостоянием противников числом оказались крайне малы, но не сломлены. Неизвестно, кому досталась бы победа в этой войне, если бы Юанэй не привлек внимание нескольких могущественных кланов Бессмертных, полубезумных от ярости едва утихших битв.

Небесные корабли некогда крылатых воителей прибыли на родину юттай, дабы сразиться с Демонами. Однако, обнаружив змееящеров по обе стороны баррикад, сочли остров захваченным и ударили по всем укреплениям разом, не вступая в переговоры.

Юттай выдержали удар Сумеречных Кораблей и, своим яростным сопротивлением, вынудили их экипажи отступить, оказавшись единственной из Неискажённых рас, чьё оружие способно убить бессмертного. Понеся тяжёлые потери, те покинули Юанэй, однако нанесенный ими ущерб оказался роковым для сетксар. Едва Сумеречные Корабли ушли, Демоны обрушились на позиции змееящеров со всей оставшейся силой и одержали победу в серии кровопролитных сражений.

Почти все юттай Юанэя оказались истреблены. Выжившие укрылись в тайных убежищах, откуда продолжали совершать обречённые вылазки против захватчиков. Так продолжалось до того момента, пока другая война с Демонами не вынудила аймов с острова Туран искать спасения у своих южных соседей. По счастливой случайности, первыми на берегах порабощенного Юанэя они встретили именно тех, кого искали – уцелевших змееящеров. Два народа, оба лишенные своей родины, заключили союз, впоследствии легший в основу Пакта Турана.

Уцелевшие Ксур-Шет и остатки народа сетксар помогли аймам вернуть их родной Дом, закрыв Разломы в Преисподние, и не дав Демоническим захватчикам закрепиться на Туране так же, как они смогли сделать это на Юанэе. В благодарность за их помощь, аймы предоставили змееящерам убежище в своих городах, став первым и единственным народом, кроме ксар, приютившим в своей стране представителей расы юттай.

Кроме того, люди попросили помощи у ц’сакхарбат из Кашура и великанов Ирабата, окончательно сформировав Пакт Турана. Силами Пакта от Скверны был окончательно очищен родной остров аймов и устроено грандиозное вторжение на Юанэй, дабы вернуть сетксар их собственную родину.

Однако за то длительное время, что Демоны владели островом, они успели исказить его так сильно, что он оказался непригоден для жизни даже такого стойкого народа, как юттай. Ксур-Шет приняли решение уничтожить остров со всеми его искажёнными обитателями, и предать свою родину забвению.

Когда это произошло, большая часть сетксар, со своими Божественными Змеями во главе, покинула острова, в надежде отыскать других уцелевших сородичей на Юге. Лишь малая часть сетксар осталась жить на берегах Турана, присматривая за Юанэем, дабы его пределы пребывали в неприкосновенности и поныне.

Остальную часть юанэйских воителей ладьи Ирабатских великанов переправили через море, а ц’сахкхарбат помогли беспрепятственно перебраться через пустыни Амалькара. Дальнейший путь пилигримов юттай теряется. Хроники южных государств не отметили путь змеиного народа через их земли. Однако, соотнеся период и возможный маршрут следования юттай, можно обнаружить их возможный след из разорённых городов и истреблённых под корень племён. Было ли это совпадением, или делом рук заметающих следы сетксар – доподлинно неизвестно. Но зная об их жестокости и яром неприятии большей части континентальных рас, последнее представляется весьма вероятным.

Так или иначе, даже такой мнимый след окончательно теряется у подножия Огненных Гор, куда, по всей видимости, и удалились уцелевшие сетксар и Ксур-Шет. Лишь хроники рейнов Эреды рассказывают о змееподобных воителях, которые некогда помогли лесным эльфам остановить вторжение Демонических Владык. Упомянтые там юттай пришли из той части горной страны на востоке, где некогда был сражён и пленён Князь Хаоса Мелех, чью темницу и по сей день сторожит племя Сетара.

Где-то там, в мифических Высоких Холмах, где до сих пор бродит Многоглавый Змей-Сетар, именуемый в преданиях многих южных племён Стариком, и живёт поныне раса сетксар, оберегаемая и оберегающая своих Божественных сородичей Ксур-Шет. За многие века никому не удалось найти путь в их сокрытую страну, а потому многие учёные подвергают сомнению само её существование. Даже рейны, чьи предания сохранили свидетельства о встрече с юттай Высоких Холмов, не способны достичь их пределов. Хотя в их хрониках содержатся сведения о том, что некогда их предки бывали гостями той земли, но утратили эту возможность после войны с Весталией.

Ныне существует лишь одно описание Высоких Холмов, составленное безымянным исследователем Лиги Красного Дракона. Не представляется возможным определить достоверность этого текста, однако большое число деталей и подробностей, описанных исследователем, делает факт его пребывания в Высоких Холмах весьма вероятным.